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Eiweiße werden auch Proteine genannt. Es handelt sich um Makromoleküle, die aus Aminosäuren aufgebaut sind. Der menschliche Organismus kann ohne Eiweiße nicht überleben, Sie zählen zu den Grundbausteinen aller Zellen.
Der Mensch nimmt über die Nahrung hauptsächlich Eiweiße, Kohlenhydrate und Fette auf. Auf Fette kann der Organismus zeitweise durchaus verzichten, allerdings muss eine ständige Zufuhr von Proteinen sichergestellt sein, da der Körper selbst keine Proteine synthetisieren kann. Immerhin 15-29% des Körpers bestehen aus Eiweißen.
Bausteine der Eiweiße sind bestimmte als proteinogen, also proteinaufbauend, bezeichnete Aminosäuren.
Im Organismus haben die Eiweiße unzählige Funktionen. Hier nur einige Beispiele der großen Bedeutung der Proteine in unserm Körper:
Ohne Proteine gibt es keine Keratinstrukturen wie Haare/Wolle, Hörner, Nägel/Klauen, Schnäbel, Schuppen und Federn
Seidenfäden bei Spinnen und Insekten
Toxine werden durch Proteine gebildet und führen zur Lähmung von Beutetieren bei Schlangen, Skorpionen und Conotoxine in Kegelschnecken.
Bildung von Antikörpern zur Abwehr von Infektionen
Bildung von Kollagenen, dieses sind Strukturproteine der Haut, des Bindegewebes und der Knochen. Sie bestimmen den Aufbau der Zelle und damit die Beschaffenheit der Gewebe und des gesamten Körperbaus.
In den Muskeln verändern Myosine und Aktine ihre Form und sorgen dadurch für Muskelkontraktion und damit für Bewegung.
Enzyme übernehmen Biokatalysefunktionen.
Als Ionenkanäle regulieren Proteine die Erregbarkeit von Nerven und Muskeln.
Als Transportproteine übernehmen sie den Transport körperwichtiger Substanzen wie z. B. Hämoglobin, das im Blut für den Sauerstofftransport zuständig ist.
Eiweiße steuern als Hormone Vorgänge im Körper.
Als Blutgerinnungsfaktoren verhindern die Proteine einerseits einen zu starken Blutverlust bei einer Verletzung eines Blutgefäßes und andererseits eine zu starke Gerinnungsreaktion mit Blockierung des Gefäßes.
Der Körper kann Proteine im Hungerzustand als Energielieferanten einsetzen.